Philly Cheesesteak : Le sandwich culte de Philadelphie qui fait saliver l’Amérique

Le Philly cheesesteak, c’est LE sandwich emblématique de Philadelphie.

Une institution culinaire qui fait la fierté de la ville depuis près d’un siècle.

Imaginez des tranches de bœuf grillé, fondant sous la dent, nappées de fromage fondu et garnies de poivrons et d’oignons caramélisés, le tout enveloppé dans un pain moelleux.

Un délice simple mais terriblement efficace qui a conquis les papilles bien au-delà de la Pennsylvanie.

Plongée dans l’histoire et les secrets de ce sandwich devenu légende.

Aux origines du Philly cheesesteak

L’histoire du Philly cheesesteak commence en 1930, dans les rues du sud de Philadelphie. Pat Olivieri, un vendeur de hot-dogs, décide un jour de varier son menu en proposant du bœuf grillé dans un sandwich. Le succès est immédiat auprès des chauffeurs de taxi qui fréquentent son stand. La légende raconte qu’un chauffeur, séduit par l’odeur alléchante, aurait suggéré à Pat d’en faire son produit phare.

Quelques années plus tard, le fromage fait son apparition dans la recette. C’est Joe « Cocky Joe » Lorenza, un employé de Pat, qui aurait eu l’idée d’ajouter du provolone sur le steak. Une trouvaille qui va révolutionner le sandwich et lui donner son nom définitif : le cheesesteak.

Les ingrédients qui font la différence

Un vrai Philly cheesesteak, ça ne s’improvise pas. Chaque élément compte pour atteindre le parfait équilibre des saveurs :

La viande : le cœur du sandwich

Le choix de la viande est crucial. Traditionnellement, on utilise du ribeye de bœuf, une coupe tendre et savoureuse. La viande est finement tranchée puis saisie sur une plaque chauffante, appelée « flat top grill ». L’objectif est d’obtenir des morceaux tendres avec une légère caramélisation.

Le fromage : l’âme du cheesesteak

Si le provolone a longtemps été le fromage de référence, c’est aujourd’hui le Cheese Whiz, une sauce au fromage, qui remporte tous les suffrages. Certains puristes préfèrent l’American cheese ou le provolone. Le débat fait rage à Philadelphie sur le meilleur fromage à utiliser !

Les légumes : la touche de fraîcheur

Les oignons et les poivrons verts sont les garnitures classiques du Philly cheesesteak. Ils sont cuits lentement jusqu’à ce qu’ils deviennent tendres et caramélisés, apportant une douceur qui contraste avec le côté salé de la viande et du fromage.

Le pain : l’écrin du sandwich

Un bon cheesesteak se sert dans un pain italien légèrement grillé. Il doit être à la fois moelleux à l’intérieur et croustillant à l’extérieur pour bien tenir la garniture sans se déliter.

La préparation : un art à part entière

Réaliser un authentique Philly cheesesteak demande un certain savoir-faire :

1. Faire chauffer la plaque à très haute température.
2. Saisir rapidement la viande finement tranchée en la retournant constamment.
3. Ajouter les oignons et poivrons préalablement cuits.
4. Incorporer le fromage pour qu’il fonde sur la viande.
5. Rassembler le tout en un tas allongé à l’aide de spatules.
6. Glisser la préparation dans le pain ouvert en deux.

Le geste final, qui consiste à envelopper le sandwich dans du papier aluminium pour que les saveurs se mélangent, est presque aussi important que la cuisson elle-même.

Les variantes du Philly cheesesteak

Bien que la recette originale reste la plus populaire, de nombreuses variantes ont vu le jour au fil des années :

• Le Chicken Cheesesteak : avec du poulet à la place du bœuf
• Le Pizza Steak : garni de sauce tomate et de mozzarella
• Le Mushroom Cheesesteak : avec des champignons sautés
• Le Buffalo Cheesesteak : relevé avec de la sauce buffalo épicée

Ces variations montrent la capacité du Philly cheesesteak à s’adapter aux goûts de chacun, tout en conservant son identité unique.

Où déguster le meilleur Philly cheesesteak ?

À Philadelphie, la quête du meilleur cheesesteak est presque un sport national. Voici quelques adresses incontournables :

Chacun de ces établissements a ses fans et ses détracteurs. Le mieux est encore de tous les essayer pour se faire sa propre opinion !

L’impact culturel du Philly cheesesteak

Au-delà de son statut de sandwich culte, le Philly cheesesteak est devenu un véritable symbole culturel :

• Il apparaît régulièrement dans des films et séries TV se déroulant à Philadelphie.
• Des concours de « meilleur cheesesteak » sont organisés chaque année dans la ville.
• Des t-shirts et autres produits dérivés à l’effigie du sandwich sont vendus comme souvenirs.
• Certains politiciens en campagne font même des arrêts obligatoires dans les enseignes célèbres pour déguster un cheesesteak devant les caméras.

Cette notoriété a largement dépassé les frontières de Philadelphie. On trouve aujourd’hui des Philly cheesesteak dans de nombreuses villes américaines, et même à l’étranger. Cependant, les puristes affirmeront toujours qu’il n’y a rien de tel qu’un vrai cheesesteak dégusté dans les rues de Philly.

Préparer son Philly cheesesteak maison

Envie de reproduire ce sandwich légendaire chez vous ? Voici quelques astuces pour réussir votre Philly cheesesteak maison :

• Choisissez une viande de qualité et demandez à votre boucher de la trancher très finement.
• N’hésitez pas à investir dans une plaque de cuisson en fonte pour obtenir la bonne texture de viande.
• Faites caraméliser vos oignons et poivrons à l’avance pour gagner du temps.
• Expérimentez avec différents types de fromages pour trouver votre combinaison préférée.
• Réchauffez légèrement votre pain au four avant de le garnir pour une texture optimale.

Avec un peu de pratique, vous pourrez bientôt régaler vos amis avec un Philly cheesesteak digne des meilleures adresses de Philadelphie !

Le Philly cheesesteak, bien plus qu’un simple sandwich

Le Philly cheesesteak est bien plus qu’un simple sandwich. C’est un morceau d’histoire culinaire américaine, un symbole de la ville de Philadelphie et une source de fierté pour ses habitants. Sa simplicité apparente cache un équilibre subtil entre des ingrédients soigneusement choisis et une technique de préparation bien rodée.

Que vous soyez un amateur de cuisine de rue, un passionné d’histoire culinaire ou simplement quelqu’un qui aime les bons sandwichs, le Philly cheesesteak mérite qu’on s’y attarde. Il incarne à lui seul toute la richesse de la cuisine populaire américaine : des ingrédients simples, une préparation efficace et un goût qui ne laisse personne indifférent.

Alors la prochaine fois que vous passerez par Philadelphie, n’hésitez pas à faire un détour par l’une des adresses mythiques pour goûter ce sandwich légendaire. Vous comprendrez pourquoi, depuis près d’un siècle, le Philly cheesesteak continue de faire saliver l’Amérique tout entière.