Imaginez-vous un instant, la planète rouge, Mars, que nous percevons comme une terre aride, figée, inerte sous son épaisse couche de poussière rougeâtre, secouée par un tremblement de terre d’une magnitude gigantesque.
Un séisme sur Mars, voilà une nouvelle qui a de quoi surprendre, voire stupéfier les spécialistes de l’espace et les érudits de sciences planétaires.
Ce phénomène, révélé par la sonde InSight de la NASA, a été enregistré le 25 avril 2021, et demeure à ce jour le plus important jamais détecté sur la planète rouge.
Mais ce qui est encore plus surprenant, c’est la cause de cette activité sismique.
Loin de la tectonique des plaques terrestres, la source de ces secousses martiennes semble relever d’un phénomène totalement différent.
Accrochez-vous, nous allons ensemble déchiffrer ce mystère interplanétaire.
La découverte du séisme : un pas de géant dans l’exploration martienne
Au commencement de ce passionnant récit se trouve la sonde InSight, un véritable bijou de technologie déployé par la NASA sur la planète rouge.
Le 25 avril 2021, cette sonde, dont le nom signifie « Exploration interne utilisant les investigations sismiques, la géodésie et la transmission de chaleur », a enregistré un séisme de magnitude 3,3.
- InSight a pour mission principale de scruter l’intérieur de Mars pour mieux comprendre sa formation et son évolution. Cette sonde est équipée de plusieurs instruments dont le SEIS (Seismic Experiment for Interior Structure), un sismomètre ultra-sensible capable de détecter les moindres secousses à la surface de la planète.
- Le 25 avril 2021, InSight a détecté un séisme de magnitude 3,3. Ce séisme est le plus important jamais enregistré sur Mars. Il a duré près de 90 minutes, une durée bien plus longue que celle des séismes terrestres.
La cause du séisme : un phénomène étonnant
Vous vous demandez surement : comment un séisme peut-il se produire sur Mars ? La Terre, notre planète, est bien connue pour son activité sismique, liée à la tectonique des plaques.
Mais Mars, elle, n’a pas de plaques tectoniques. Alors, comment expliquer ce séisme ?
- Les chercheurs pensent que ce séisme sur Mars est dû à un processus appelé « refroidissement et contraction ». Mars, comme toutes les planètes rocheuses, s’est refroidie depuis sa formation. En se refroidissant, la planète se contracte, ce qui peut entraîner des fractures à sa surface, appelées « cassures de refroidissement ».
- Une autre hypothèse est que ce séisme pourrait être lié à l’activité volcanique. Mars abrite le plus grand volcan du système solaire, l’Olympus Mons. Bien que ce volcan soit inactif depuis des millions d’années, certains chercheurs pensent qu’il pourrait y avoir une activité volcanique souterraine.
Les conséquences de ce séisme : un nouvel éclairage sur la structure interne de Mars
Les conséquences de ce séisme ne sont pas négligeables.
En effet, les données recueillies par InSight nous offrent un nouvel éclairage sur la structure interne de Mars. Les ondes sismiques se propagent à travers la planète et nous donnent des indices précieux sur ce qui se trouve sous la surface.
Grâce à ce séisme, les chercheurs ont pu établir que le manteau martien est bien plus mince que celui de la Terre, et que le noyau de Mars est liquide et non solide, comme on le pensait auparavant.
- Les ondes sismiques détectées par InSight ont permis de déduire que le manteau de Mars, la couche de roche située entre la croûte et le noyau, est bien plus mince que celui de la Terre. Cela explique pourquoi Mars a perdu sa chaleur interne plus rapidement que la Terre.
- Le noyau de Mars, contrairement à ce que l’on pensait jusqu’à présent, est liquide et non solide. Cette découverte a été rendue possible grâce à l’analyse des ondes sismiques, qui se propagent différemment dans un milieu liquide et dans un milieu solide.
En somme, ce séisme sur Mars ouvre de nouvelles perspectives dans la compréhension de la structure et de l’évolution de la planète rouge. Il révèle que Mars, bien loin d’être une planète morte et figée, est une planète qui vit, se refroidit, se contracte, et peut-être même, qui tremble sous l’effet d’une activité volcanique souterraine.
Un beau rappel que l’espace, dans son immensité, ne cesse de nous surprendre et de nous émerveiller.