Des figures historiques, il en existe des milliers.
Cependant, certaines se détachent de cette masse par leur impact indéniable sur le cours de l’histoire.
Parmi elles, un nom résonne avec une puissance particulière, celui de Napoléon Bonaparte.
Le génie militaire, l’empereur français, le stratège hors pair, l’homme qui a marqué son époque et les suivantes par sa personnalité et son parcours hors du commun.
Mais au-delà de ces attributs, une question semble instiller un débat permanent : Napoléon Bonaparte était-il réellement petit ?
Nous tenterons de répondre à cette question en explorant les faits historiques, les perceptions culturelles et les idées reçues.
La taille de Napoléon : Enquête sur une réalité historique
Avant de se plonger dans l’analyse, il est impératif de faire preuve de rigueur historique.
D’après les registres militaires français de l’époque, Napoléon Bonaparte mesurait 5 pieds 2 pouces selon le système de mesure français de l’époque. Ce système diffère de celui utilisé aujourd’hui, un pied mesurant environ 33 centimètres, contre 30,48 pour le pied anglais. Ainsi, en conversion moderne, la taille de Napoléon s’établirait aux alentours de 1,70 mètre, une taille tout à fait moyenne pour un homme de son époque.
- 5 pieds 2 pouces en système de mesure français du 19ème siècle équivalent à 1,70 mètre en système moderne.
- La taille moyenne d’un homme à l’époque de Napoléon était d’environ 1,65 mètre.
Perceptions culturelles et idées reçues : le petit Napoléon
Maintenant que nous avons établi la réalité historique, explorons la raison pour laquelle Napoléon est souvent perçu comme étant petit.
L’image du « petit Napoléon » trouve son origine dans les caricatures anglaises de l’époque. Les dessinateurs anglais, cherchant à ridiculiser l’ennemi français, le représentaient souvent plus petit que sa taille réelle. De plus, Napoléon était souvent entouré de sa garde impériale, composée d’hommes particulièrement grands, ce qui pouvait accentuer l’impression de petite taille.
- Les caricatures anglaises ont popularisé l’image du « petit Napoléon ».
- La garde impériale de Napoléon, composée d’hommes grands, renforçait cette impression.
Le poids de la taille dans la construction du personnage de Napoléon
Il est intéressant d’observer comment la taille présumée de Napoléon a influencé la perception de sa personnalité et de son règne.
Le fait que Napoléon soit souvent représenté comme étant petit a contribué à créer une image du dirigeant comme un homme à la fois ambitieux et complexé, compensant sa petite taille par des conquêtes et des accomplissements grandioses. Cette perception, bien qu’inexacte, a perduré et continue d’influencer notre vision de Napoléon Bonaparte.
La taille de Napoléon Bonaparte, loin d’être un simple détail, a joué un rôle majeur dans la construction de son image et de sa légende. Malgré les preuves historiques attestant d’une taille moyenne pour son époque, la perception d’un « petit Napoléon » persiste, alimentant le mythe d’un homme grand par ses actions, mais petit par sa stature.
Cette idée, bien que fausse, demeure ancrée dans l’imaginaire collectif, témoignant du poids des perceptions dans la construction de l’histoire.